Buster Keaton

Biographie

Buster Keaton, de son vrai nom Joseph Frank Keaton, né le 4 octobre 1895 à Piqua (Kansas) et mort le 1er février 1966 à Woodland Hills (Los Angeles), était un acteur, réalisateur, scénariste et producteur américain. Icône absolue et légendaire du cinéma muet, il est considéré comme l'un des plus grands génies comiques et visuels de l'histoire du septième art. Sa marque de fabrique unique, combinant des acrobaties physiques d'une audace inouïe avec une impassibilité totale face au chaos, lui a valu le célèbre surnom de « L'homme qui ne rit jamais » (The Great Stone Face). Enfant de la balle, il fait ses débuts sur les planches dès son plus jeune âge dans le numéro de vaudeville de ses parents, où il apprend à chuter sans se blesser. En 1917, il bascule vers le cinéma aux côtés de Roscoe "Fatty" Arbuckle, avant de prendre son indépendance créative. Durant la décennie des années 1920, sous la bannière de sa propre structure de production, il écrit, réalise et interprète une série de longs-métrages qui révolutionnent la mise en scène et le burlesque, rivalisant de génie avec Charlie Chaplin. Parmi ses chefs-d'œuvre incontournables figurent Sherlock Jr. (1924), où il repousse les frontières des effets spéciaux de l'époque en entrant littéralement dans un écran de cinéma, Le Mécano de la Générale (The General, 1926), une fresque ferroviaire monumentale se déroulant pendant la guerre de Sécession aujourd'hui classée parmi les meilleurs films de tous les temps, ou encore Cadet d'eau douce (Steamboat Bill, Jr., 1928), célèbre pour sa séquence anthologique où la façade d'une maison s'écroule au millimètre près autour de lui. Keaton effectuait toutes ses cascades lui-même, mettant régulièrement sa vie en danger pour la beauté du gag. L'arrivée du cinéma sonore et la perte de son indépendance artistique au profit des grands studios de la MGM marquent le déclin brutal de sa carrière à la fin des années 1920. Redécouvert et célébré tardivement à la fin de sa vie, il reçoit un Oscar d'honneur en 1960 pour l'ensemble de sa carrière unique. Reconnu par le magazine Entertainment Weekly comme le septième plus grand réalisateur de tous les temps et classé par l'American Film Institute parmi les plus grandes légendes du cinéma, Buster Keaton reste un pionnier absolu dont l'inventivité visuelle et le sens du timing continuent d'influencer le cinéma d'action et de comédie moderne.