John G. Avildsen

Biographie

John G. Avildsen, de son nom complet John Guilbert Avildsen, né le 21 décembre 1935 à Oak Park (Illinois) et mort le 16 juin 2017 à Los Angeles, était un réalisateur américain. Surnommé le « cinéaste des outsiders », il s'est spécialisé avec un immense succès populaire dans les drames humains mettant en scène des personnages ordinaires, marginalisés ou sous-estimés, qui triomphent de l'adversité à force de courage et de persévérance. Formé auprès de grands réalisateurs comme Arthur Penn et Otto Preminger, il se fait d'abord remarquer avec le drame à petit budget Joe (1970), puis avec Sauvez le tigre (Save the Tiger, 1973), qui vaut l'Oscar du meilleur acteur à Jack Lemmon. Initialement choisi pour réaliser Serpico (1973) et La Fièvre du samedi soir (1977), il est écarté de ces deux projets en raison de différends artistiques avec les producteurs. La consécration absolue survient en 1976 avec Rocky, le chef-d'œuvre dramatique et sportif écrit et interprété par Sylvester Stallone. Le film est un triomphe planétaire historique, récoltant dix nominations et remportant trois statuettes majeures, dont celle du Meilleur film et de la Meilleure réalisation pour Avildsen. Il retrouvera la saga quatorze ans plus tard en mettant en scène Rocky V (1990). Dans les années 1980, il donne naissance à une autre franchise légendaire de la pop-culture en réalisant la trilogie originale The Karate Kid (Karate Kid en 1984, Partie II en 1986 et Partie III en 1989), qui popularise les arts martiaux auprès de toute une génération. Parmi ses autres succès notables figure le drame social Lean on Me (1989) porté par Morgan Freeman. Artisan rigoureux et sensible, John G. Avildsen reste l'un des conteurs les plus inspirants du cinéma hollywoodien des années 1970 et 1980.