Elia Kazan

Biographie

Elia Kazan, né Elias Kazantzoglou le 7 septembre 1909 à Constantinople (Empire ottoman) et mort le 28 septembre 2003 à New York, était un réalisateur, metteur en scène de théâtre et écrivain américain d'origine grecque. Figure monumentale de la culture américaine du XXe siècle, il est le cofondateur en 1947 du mythique Actors Studio, où il a popularisé « la Méthode », une technique de jeu révolutionnaire basée sur le naturalisme et l'intensité psychologique qui a révélé des monstres sacrés comme Marlon Brando ou James Dean. Après des études à Yale, il triomphe d'abord à Broadway au sein du Group Theatre, mettant en scène les pièces fondatrices de Tennessee Williams (Un tramway nommé Désir) et Arthur Miller (Mort d'un commis voyageur). Son passage au cinéma dans les années 1940 s'accompagne d'une pluie de chefs-d'œuvre qui explorent les failles de la société américaine : l'adaptation d'Un tramway nommé Désir (1951), Viva Zapata ! (1952), la fresque tragique À l'est d'Éden (1955) ou encore le drame passionnel La Fièvre dans le sang (1961). Il remporte l'Oscar du meilleur réalisateur à deux reprises, pour Le Mur invisible (1947) et pour le chef-d'œuvre absolu Sur les quais (On the Waterfront, 1954). Malgré son génie artistique, sa trajectoire reste indissociable de sa décision controversée, en 1952, de témoigner devant la Commission des activités anti-américaines (HUAC) en dénonçant plusieurs de ses anciens camarades communistes. Cet épisode de la « chasse aux sorcières » a profondément divisé Hollywood et entaché sa réputation à vie. Kazan a d'ailleurs exorcisé ce traumatisme et cette culpabilité de manière transparente dans Sur les quais, où le personnage de Terry Malloy (Marlon Brando) choisit de briser la loi du silence en témoignant contre un syndicat mafieux. Époux de la cinéaste Barbara Loden et lauréat d'un Oscar d'honneur en 1999 qui suscita autant d'applaudissements que de protestations dans la salle, Elia Kazan demeure un artiste aussi génial que tragiquement complexe.