William Friedkin

Biographie

William Friedkin, né le 29 août 1935 à Chicago et mort le 7 août 2023 à Los Angeles, était un réalisateur, scénariste et producteur américain. Figure de proue et « enfant terrible » du mouvement du Nouvel Hollywood dans les années 1970, il a profondément révolutionné le cinéma de genre par son style viscéral, brut, ultra-réaliste et moralement ambigu. Issu du documentaire, il aimait pousser ses acteurs et ses équipes à leurs limites pour capter une vérité organique à l'écran. Il signe un premier jalon du cinéma queer avec le drame The Boys in the Band (1970), avant de connaître un doublé historique qui va marquer à jamais l'histoire du septième art. En 1971, il réalise le polar d'action crépusculaire French Connection (The French Connection). Célèbre pour sa course-poursuite mythique sous le métro aérien, le film est un triomphe total qui rafle cinq Oscars, dont celui du Meilleur film et de la Meilleure réalisation. Deux ans plus tard, il terrifie le monde entier avec L'Exorciste (The Exorcist, 1973). Ce monument du cinéma d'épouvante devient un immense phénomène culturel et lui vaut une seconde nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur. La suite de sa carrière est marquée par des œuvres radicales et controversées, souvent boudées à leur sortie avant d'être réhabilitées comme des chefs-d'œuvre. C'est le cas du dantesque et désespéré Le Convoi de la peur (Sorcerer, 1977) — remake de Le Salaire de la peur —, du très subversif thriller de cuir Cruising (1980) avec Al Pacino, ou du néo-noir électrique Police fédérale Los Angeles (To Live and Die in L.A., 1985). Grand amateur d'opéra qu'il met en scène dès les années 1990, il opère un retour critique fulgurant au crépuscule de sa vie grâce à des huis clos théâtraux et féroces comme Bug (2006) et Killer Joe (2011). Son ultime film, le drame judiciaire L'Affaire de la mutinerie du Caine (2023), est sorti quelques semaines après sa mort, parachevant la filmographie d'un des cinéastes les plus audacieux et intransigeants de sa génération.