Joseph L. Mankiewicz

Biographie

Joseph L. Mankiewicz, de son nom complet Joseph Leo Mankiewicz, né le 11 février 1909 à Wilkes-Barre (Pennsylvanie) et mort le 5 février 1993 à Bedford (État de New York), était un réalisateur, scénariste et producteur américain. Frère cadet du scénariste Herman J. Mankiewicz (Citizen Kane), il s'est imposé comme l'un des auteurs les plus brillants de l'âge d'or hollywoodien. Surnommé le « cinéaste des acteurs », il était célèbre pour ses dialogues d'une ironie mordante et d'une finesse littéraire absolue, ainsi que pour son utilisation novatrice des flashbacks et de la voix off. Après des études à l'université Columbia et un séjour en Europe comme correspondant de presse, il rejoint Hollywood à l'ère du parlant. Il fait d'abord ses armes comme dialoguiste chez Paramount, puis comme producteur à succès pour la MGM, où il chapeaute des classiques comme Indiscrétions (The Philadelphia Story, 1940) ou La Femme de l'année (1942), avant qu'un différend avec le patron du studio, Louis B. Mayer, ne le pousse vers la 20th Century-Fox. C'est là qu'il fait ses débuts derrière la caméra avec Le Château du dragon (1946), remplaçant Ernst Lubitsch malade. Au tournant des années 1950, il signe un exploit unique et inégalé dans l'histoire des Oscars en remportant deux années consécutives le doublé Meilleur réalisateur / Meilleur scénario : d'abord pour le drame polyphonique Chaînes conjugales (A Letter to Three Wives, 1949), puis pour son chef-d'œuvre absolu, Ève (All About Eve, 1950). Ce portrait féroce et cynique des coulisses du théâtre, porté par Bette Davis, décroche quatorze nominations et six statuettes, dont celle du Meilleur film. À la tête de sa propre compagnie (Figaro), il réalise ensuite des œuvres majeures et personnelles comme La Comtesse aux pieds nus (1954). Le début des années 1960 est marqué par le tournage dantesque et chaotique de la fresque monumentale Cléopâtre (1963), dont il reprend la réalisation en cours de route. Malgré l'immense scandale de la liaison adultérine entre Elizabeth Taylor et Richard Burton, les dépassements de budget faramineux et son renvoi temporaire par Darryl F. Zanuck, le film est le plus grand succès au box-office de l'année 1963. Mankiewicz conclut sa prestigieuse filmographie en 1972 avec le magistral huis clos théâtral et machiavélique Le Limier (Sleuth), qui oppose Laurence Olivier et Michael Caine, et lui offre sa quatrième et ultime nomination à l'Oscar de la meilleure réalisation.